Любовь к мандаринам

Эту рождественскую историю в 2-х частях мы написали вместе с Маринкой Матюшенко (вспоминается Павич с его Хазарским словарем) - женскую и мужскую версию новогоднего происшествия. Работали по заказу журнала, независимо друг от друга. Инь и Янь одной истории.

Вообще образ героя, в котрый пришлось вжиться, мне достаточно противен - этакая смесь сентиментальности бульварного романтизма с мачизмом самовлюбленного самца.... но того требовала целевая аудитория! От этого и все эти глупости с юношеским эротизмом - простите великодушно!

Марина тоже, когда писала, была еще инфантильной романтической, но уже красивой дурехой. Теперь она стала взрослой неотразимой девушкой, быстро уразумев силу своего оружия, обкатав его в боевых условиях своей родины, где красивых женщин на душу населения гораздо больше, чем импортных машин.

Все фотографии девушки - это Маринка!


Инь!

«20:10. Господи, осталось чуть больше пяти часов, а мне столько нужно сделать! Итак, ветчину купила, овощи, хлеб, фрукты…», - я осторожно передвигалась по скользкому асфальту на «шпильках», на ходу пряча в карман полушубка смятый листик со списком продуктов, и внимательно осматривала витрины магазинов в надежде обнаружить торт.

«Все теперь будет по-другому. Эта новогодняя ночь – наша. Я все устрою, мой друг. Немного фантазии, и ты узнаешь, что такое «искусство любви». Улыбаясь своим мыслям, я почувствовала бодрящую дрожь от предвкушения чего-то необычного. Пушистые хлопья снега кружились в темном небе и еще больше разжигали новогоднее настроение. Морозный штиль погружал в приятные размышления, - даже не заметила, как оказалась в очередном магазине. Здесь пахло шоколадом и мандаринами. «Мандарины! Как я могла забыть про любимый новогодний десерт?» Неожиданно в сумочке зазвонил мобильный. «Это он», - промелькнуло в голове, и я поставила на пол тяжелые пакеты.
- Да, любимый! Ты где?.. А я сладости выбираю… Конечно, жду тебя сегодня… Правда?.. Обещаешь?.. Целую.
Пара фраз любимого человека заставили снова взглянуть на часы и мысленно подогнать очередь.
Через пятиминутную вечность продавец высыпала в мой пакет холодные и ароматные мандарины. Но… неосторожное движение стоящего рядом мужчины, и оранжевые шарики рассыпались по полу.
- Простите, ради Бога! Я сейчас все соберу.
Ловкими движениями рядом стоящий мужчина стал собирать мандарины. Я пыталась помочь.
- Нет, не нужно, я сам. К тому же, Вашу белую шубку можно легко испачкать. Я люблю белый цвет и не люблю, когда девушка носит тяжелые сумки. Поэтому, чтоб загладить вину, весь этот груз «беру на себя». Если Вы, конечно, не возражаете.
Мы вместе вышли из магазина и остановились у входа. Темно-русый молодой человек с синими глазами смотрел на меня и виновато улыбался. Его ресницы блестели капельками растаявшего снега. Открытый и уверенный взгляд выдавал внутреннюю силу. Я невольно улыбнулась в ответ:
- А вы, наверно, тот, кто появляется в нужное время в нужном месте?
- Именно так. Особенно, когда необходима помощь. Вы же не хотите нести такую тяжесть до самого дома?
- В таком случае Вы, как настоящий мужчина, поможете мне в ближайшем магазине выбрать шампанское.
- Полностью к Вашим услугам. Не будем терять времени, - уверен, кроме прочего, Вам нужно приготовить ужин и, скинув с хрупких плеч белоснежную шубку, превратить себя в королеву.
Мы шли по улице и весело болтали.
- Кстати, у каждой королевы должно быть королевское имя, а так как «познакомили» нас мандарины, то называть я Вас буду Мандаринка…
По мере общения мною овладевало чувство доверия и симпатии к этому человеку, что позволяло вести себя естественно и непринужденно:
- Мандаринка… Мне нравится. Вы первый, кто называет меня так оригинально. Я и на вкус такая же – сладенькая… с кислинкой. Но этому аппетитному сочетанию не достает мужской терпкости, заключенной в Вашем имени.
- Называйте меня Адик, и лучше на «ты». А вот и магазин шампанских вин. Нам сюда.
Выбор напитка я доверила ему. Некоторое время он советовался с продавцом, а я с интересом наблюдала за легкостью его поведения. Имя Адик прозвучало для меня как загадка. Я поймала себя на мысли, что хочется доверять ему все больше. Наше знакомство произошло так неожиданно, и события развивались так быстро, что искать ответы на эти вопросы не было времени.
- Готово.
В списке покупок оставались невычеркнутые пункты: торт, видеопленка и… нижнее белье. Я растерянно посмотрела на своего спутника:
- Сейчас – за тортом, затем – в видеосалон и…, - вдруг я поняла, что за время общения с незнакомцем совсем забыла про запланированный романтический вечер с любимым мужчиной, - в магазин нижнего белья.
Вопросительно посмотрев на него, я ждала ответной реакции.
- Мне сегодня везет, как никогда! Тебя не должно смущать мое присутствие, - лучшего совета, чем мой, тебе в этот вечер не найти. Я даже могу примерить эти прелестные вещицы, чтобы ты посмотрела со стороны…
Представив его в женском белье, я засмеялась, а он смотрел с немой просьбой не отказать в таком удовольствии. Я сказала:
- А вот теперь мне захотелось сделать тебе что-нибудь приятное. Будешь в этот вечер моим стилистом. Твоя задача – сделать из меня Снегурочку. Вот только Дедом Морозом будет кое-кто другой.
- Ничего, - Дед Мороз старый и холодный, а я – молод и горяч. Мы сделаем все для того, чтобы ледяное сердце Мороза растаяло от твоей красоты.
Адик проявил талант в выборе нижнего белья:
- …серебристо-белый подчеркнет синеву твоих глаз и белизну кожи… Ему непременно понравится, я уверен. Кстати, мы не обсудили новогоднее меню. Но сделаем это по дороге домой, - времени почти не осталось.

В квартире, разобрав пакеты с продуктами и освоившись в новой обстановке, он надел фартук и первый занял место на кухне.
- Милый Адик, позволь мне посодействовать, ведь, я, как ни как, здесь хозяйка.
- Бесспорно, - поджарь тосты, протри бокалы и приготовь лед. Включи музыку, - повару необходимо музыкальное сопровождение, - и найди новогодние игрушки, - мы украсим елку. Об остальном не думай, - займись собой.
Украшение елки закончилось двумя разбитыми игрушками и перестановкой мебели. Моя однокомнатная квартира превратилась в уютное, новогоднее гнездышко для влюбленных. А из кухни доносился такой аромат, что праздничное настроение незаметно перерастало в эйфорию. Несколько секунд мы молча любовались творением своих рук.
- Знаешь, Мандариночка, при всей романтичности обстановки не хватает одной детали. Свечи… Но мы забыли их купить. Пока готовится мясо, я, думаю, успею исправить этот недочет, - сказал он и через мгновение выбежал из квартиры.
Я не стала закрывать дверь на замок и, не двигаясь с места, мысленно спросила себя: «Зачем он здесь? Почему я не отказываюсь от его помощи и почему не хочу искать ответ на этот вопрос?» Каждое слово, произнесенное этим человеком, которого я совершенно не знаю, уже имело для меня значение. Мне было приятно смотреть на него, молчать или говорить с ним. Но больше всего мне хотелось слушать его. Мой новый друг принес с собой заботу и покой, - я почувствовала это всего за пару часов нашего знакомства.
Мои размышления прервал телефонный звонок. Я, не спеша, подошла к аппарату и подняла трубку:
- Алло… Да, любимый! Ты уже освободился?.. Опять работа… Хорошо, я подожду… Приезжай скорей, тебя ждет сюрприз. Мы при… Я приложила все усилия, чтобы этот вечер запомнился нам надолго… До встречи.

22:05. Я принимала душ. Шум воды заглушал звуки готовящейся еды и мои мысли. Белье, косметика, украшения, разбросанные в ванной комнате, напоминали про человека, для которого все это было приготовлено. Вдруг – приятная мелодия, доносящаяся из комнаты, а затем и голос Адика:
- Нравится? Думаю, этот музыкальный фон подойдет для предстоящей ночи. Кстати, свечи я купил, - какое очарование они придают!
- Я и не сомневаюсь. Ты уже не раз доказал, что обладаешь прекрасным вкусом, - крикнула я из ванной.
- Не знаю, как мой вкус, но ваша ночь будет вкусной на сто процентов, если только не забудете про это.
Приоткрыв дверь, он просунул руку, в которой держал баллончик с фруктовыми сливками.
- Это вам на «сладенькое». Понимаешь, о чем я?
Сам того не ведая, он угадывал мои скрытные желания и искренне старался, чтобы ночь получилась красивой и незабываемой.
- Мандаринка, у тебя осталось мало времени! Скоро придет твой друг.
Через закрытую дверь его голос звучал строго.
- Спасибо, что напоминаешь, но мой друг, как обычно, не торопится покинуть свою работу.
«Даже ради меня», - добавила я шепотом.
- А, если честно, мне трудно оторваться от зеркала.
- Судя по отмеченным цитатам, от книг оторваться тебе не менее сложно. Любишь читать?
Нетрудно было догадаться, что он остановил свой взгляд на книжной полке.
- Да, очень. Книги помогают находить ответы на многие вопросы.
- «Не всегда поступаешь правильно. Даже если сам сознаешь. Но именно в этом иногда заключается прелесть жизни…» Кажется, так писал Ремарк. Я надеюсь, у тебя выписана эта фраза? В ней – истина.
Разговор через закрытую дверь продолжался долго, пока я, наконец, не вышла из ванной. Пораженная увиденной картиной, я не могла сказать ни слова: в украшенной, полутемной комнате, наполненной ароматом горящих свечей и хвои, стоял шикарный стол с горячими блюдами, шампанским и безупречно разложенными приборами. Я подняла на него растерянные глаза и машинально приняла из его рук бокал с шампанским.

- Извини, что не предоставил тебе возможность накрыть на стол. Мне хотелось все сделать самому, так как в этот вечер главное – ты, а остальное – мелочи, на которые тебе не хватило бы времени. Давай, опережая Новый год, выпьем за наше необычное знакомство, за мандарины и за все новое, что случится в следующем году.
Я поднесла бокал к губам, вдумываясь в смысл его слов. Мы пригубили играющий напиток, включили свет и посмотрели друг на друга. Первым молчание прервал он:
- Спасибо за чудный вечер. Теперь в тебе нуждается другой человек, и я ему даже завидую. А меня ждут друзья. Пусть эта ночь будет по-настоящему волшебной, а завтра день начнется с новых мыслей, слов и впечатлений. Обещаю, что один из двенадцати ударов часов я посвящу тебе.
- Я тоже… обещаю…
Это мгновение казалось мне прощанием. Мне хотелось сказать так много, но мысли путались, и ничего, кроме многозначительного вздоха, я не смогла произнести. Уже у самой двери вдруг вырвалось:
- Адик, самое необычное, что могло произойти сегодня, - знакомство с тобой. И сегодня я получила новое, королевское имя. Я не хочу, чтобы наша встреча стала последней. Мы ведь не прощаемся?
- Никогда не произноси роковых слов. Они полны грусти. Слова и мысли имеют возможность материализовываться. Мы обязательно встретимся, если этого захочет Вселенная, - он нежно поцеловал меня в щеку и добавил, - счастливого Нового года и помни, - завтра начнется новая жизнь.
Я слышала удаляющиеся звуки его шагов. Мне казалось, что вместе с ними убегает мое прошлое: хорошее, доброе.., но неправильное, неспокойное. Я понимала, что где-то есть другая жизнь, - красивая, удивительная. Это сказка, которая, благодаря искренним чувствам и волшебным словам, живет по своим законам. Как же хотелось принять эти законы и никогда их не нарушать!
Это было возможно сегодня, сейчас. Ведь именно в новогоднюю ночь исполняются самые заветные желания. Подарить свой заново рожденный, прекрасный внутренний мир тому, кто рядом – вот, чего мне хотелось больше всего на свете.
Я осуществила свое желание. Впервые в жизни я поняла, что сделать счастливым близкого человека очень просто, если только ты сама по-настоящему счастлива.
Ночь была сказочной: романтичной, ароматной и… сливочной. Конечно же, сливочной…

Утром сквозь матовую пелену сонных глаз я разглядывала остатки ужина и догорающие свечи. За окном – голубое небо и ослепительное солнце, отражающееся на снегу серебристым бисером.
Я люблю Новый год за его морозную ночь и домашний уют, праздничный ужин и шоколадные конфеты, за исполнение желаний и веру в новую, счастливую жизнь.
Утренние мысли о свершившемся чуде не покидали меня даже после поспешного, необъяснимо внезапного, ухода близкого человека, напоминающего побег. Новогодняя ночь не выпускала из своих объятий. Из его объятий… Воспоминания кружили голову и заставляли сердце биться чаще. Хотелось повторить все снова и снова. Если б только чаще быть рядом…
«Это он!» Телефон давно уже мигал зеленым огоньком.
- Доброе утро, Мандаринка! С Новым годом!
- Адик??? – в моем удивленном голосе было до неприличия много радости и восторга. Даже слезы выступили на глазах.
- Адик! Ну, конечно же… ты… ты не мог так просто исчезнуть! Спасибо тебе за все! Если бы не ты… Как же я хочу тебя увидеть!
- Правда? А моя «карета» уже битые пол-часа ждет тебя внизу. Захвати загранпаспорт и… любимую помаду. Я хочу тебе кое-что показать. В память о нашей новогодней встрече.

Мы неслись через весь город по заснеженной дороге. Он вез меня в аэропорт. Крепко сжимая его ладонь, я медленно улетала. Улетала в небо…
Самолет плавно набирал высоту. Нас встречали белые облака и новые впечатления, а провожали родной город и, ставшее легендой, прошлое.
- Я хочу показать тебе настоящее Рождество.
Я жадно смотрела на него, все крепче сжимая его ладони:
- И новую жизнь…
- Новую и настоящую. « Только одни на свете были эти глаза. Только одно на свете было существо, способное сосредотачивать для него весь свет и смысл жизни. Это была она». Помнишь?
- Да, я очень люблю эту книгу.
Пальцы млели от тепла его рук, - я боялась, что он уйдет, исчезнет, как красивый сон.
- Мандариночка, мы рождаемся заново. Наш первый вдох будет наполнен Рождеством, а выдох – цитрусовым запахом страны, где круглый год растут мандарины…

Самолет все дальше уносил нас от земли…




Янь!
Я родился 29 февраля. И, видимо, чтобы компенсировать мою ущербность по части количества дней рождений, судьба почти каждый Новый год дарит мне какую-то необычную историю. Так, один раз бой курантов застал меня возле приемного покоя больницы скорой помощи, где два нетрезвых студента-медика, халтуривших на ночном дежурстве ради пары лишних копеек, соревновались, кто быстрее с разбега затолкает каталку со мной больничный пандус. Победила дружба - когда на третьей попытке мое тело, скрученное приступом, как потом оказалось, аппендицита, упало со ступенек и повредило себе два ребра (так сказал назавтра рентгенолог), - соревнование прекратилось само собой.

Другой раз я попал в аварию – в мою машину въехала лошадь с санками, в которых сидели пьяные до неприличия Дед Мороз со Снегурочкой.

Пару лет назад меня укусила собака и всю ночь я гонялся за ней по заснеженному городу, чтобы не получить 40 уколов от бешенства в живот. Поймал. Подружился. Теперь она живет у меня.

Но эта предновогодняя ночь на диво "не заладилась". С самого утра ничего необычного со мной не происходило. Ни одного сумасшедшего предложения, ни одного сумасбродного звонка. Целый день я провел в постели, стараясь выспаться впрок. До отвращения, чтобы потом «оторваться» как следует в судорогах всеобщего дикого неосознанного веселья, охватывающего народ в эту ночь. Но сон не шел. По телевизору взрослые дядьки и тетки трещали восторженными фальшивыми голосами о разной ерунде, известные артисты с приклеенными улыбками веселили народ в бесконечных шоу. Скучно. К сумеркам, устав бороться с организмом, я решил выехать в город, чтобы вдохнуть запахи приближающегося сумасшествия - ароматы хвои, шоколада, майонеза, горьковатый запах петард и - обязательная программа - почему-то так любимых народом мандаринов.

Когда-то в Абхазии я насмотрелся на мандарины во всех стадиях их роста. Там они совсем непраздничные какие-то. Даже наоборот, - обыденные и повсеместные. И, кажется, даже не такие ароматные, как у нас в декабре. Может, их чем-то опыляют перед продажей. Каким-то специальным ароматом счастья?

Память услужливо подбросила картинку из детства, когда все, что появлялось на столе, нужно было "доставать". Новогоднее пиршество - непременная картошка с котлетами, запеченная курица. Салат "Оливье", селедка под шубой, соленья и бутерброды со шпротами. А когда все уже основательно подкрепились, когда шампанское выпито и на детей уже начинают коситься взрослые, готовясь отправить их в постель, на столе появляется сладкое и обязательно! - нет, вы не поняли, - ОБЯЗАТЕЛЬНО, ВСЕНЕПРЕМЕННО И ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ появляется вазочка с мандаринами. Боже! Какой аромат! Какой вкус! Для неизбалованных малышей советского времени, жителей отнюдь не столичных городов, эти фрукты были воплощением всего самого чудесного. Апофеоз редкого праздника. Подпись Деда Мороза. Артефакт счастья! Да что говорить… До первой пробы кока-колы оставалось долгих четыре года… Сейчас смешно. А тогда вкусов было меньше по понятным причинам, и когда в море обыденного и стандартного появлялся хоть микроскопический намек на что-то необычное, - это замечалось сразу. И ценилось. Ой, как сильно.

А теперь взять те же мандарины - что это? То ли неудавшиеся северные апельсины, то ли отрада для людей с пониженной кислотностью желудочного сока. Хотя... что-то в них, конечно, есть. Может, та самая кислинка в остром послевкусии?

Я осторожно продвигался по заснеженным улицам. Дорожная техника, оставшись без работы, не мешала водителям проверять свои навыки управления легковушками в сложных условиях. А людей за рулем, как всегда перед праздником, более чем достаточно. Кажется, что все стремятся использовать свой шанс в последний раз в этом календарном году сесть за баранку автомобиля.

Вчера моя любимая обрадовала меня. Моя любимая… сильно сказано! Хотя, если на одну чашу весов положить три года совместной жизни - все наши праздники и секреты, все открытия и планы, а на вторую - один единственный поступок, который перечеркнул все… Но нет, сегодня не будем о грустном. В общем, чего уж теперь о том, чего уж нет вовсе. Всего три года – чуть больше одной тысячи дней и ночей. Странно! Дни обычно не запоминались, кроме тех, в которых была своя изюминка, но вот ночи… Кажется, даже сейчас я могу легко вызвать из памяти, по крайней мере, сотни три-четыре наших ночей, а то и побольше…

Ноги принесли меня к залитому огнями торговому центру. Может, и в самом деле, зайти внутрь, чтобы смешаться с водоворотом этой дикой толпы, которая сметает все подряд с прилавков в своей предпраздничной одержимости. Наверное, это поможет мне забыть о том, что все когда-нибудь кончается? Рука скользнула в карман за перчатками и наткнулась на конверт. Попробую отгадать. Что это за конверт? Гонорар? Нет, не он. Счета за телефон? Нет, вроде. А, вот оно что! Ну, как я мог забыть об этом? Мой несостоявшийся подарок нам двоим. Два билета на другую половинку земли. Там, где сейчас вовсю бушует солнце. Там, где даже охлажденная минералка в руках не утоляет жажду, если в ней нет десятка кубиков со льдом… Как я мог забыть? Да так, как придется забыть эти три последних года. Когда казалось, что мой недостижимый идеал, который я сжимал в объятьях, - и есть то самое волшебное существо, желания которого я выполнял с такой радостью и умилением…

Опять эти мысли. Непросто избавиться от них вот так вдруг. Первым моим импульсом было схватить эти глянцевые книжечки и выбросить их в урну. Но… это было бы так глупо и картинно, да ничего и не изменит.

Ноги привели меня на первый этаж, в супермаркет. Вот где было настоящее столпотворение. Сколько здесь характеров и темпераментов! Вот дамочка в норковом манто, брезгливо держит пальчиками баночку икры, стараясь рассмотреть, что написано на этикетке. Из баночки, кажется, на нее в ужасе смотрят, сбившись, икринки, так и не ставшие рыбками. Вот семейная парочка в годах аккуратно набивает корзинку майонезами, полуфабрикатами и сметаной. Их солидные фигуры, впитавшие в себя основательность положения недавно родившегося среднего класса, выглядят фундаментом, на котором, видимо, и возрождается отечественная экономика. А как же! Их чтобы укормить, это ж надо, по крайней мере, если не поднять сельское хозяйство, так серьезный импорт наладить! Вот юная девушка в белой шубке на шпильках, разговаривая по мобильнику, пытается коленкой запихнуть пакет с мандарина…

Черт! Хряк в распахнутой дубленке, прорывавшийся к выходу, чуть не уронил меня на прилавок. Да так, что я задел девчонку. Господи! Все мандарины врассыпную! Вот они, предвестники праздника, - валяются себе спокойно на грязном полу, как и мои наивные чувства, Нате, мол, получите по полной! Надо помочь малышке.

- Простите, ради Бога! Я сейчас все улажу!

Я быстро стал собирать мандарины. Она присела рядом, помогает. Я посмотрел ей в глаза, - не обиделась ли за мою вынужденную неловкость? Лучше б я этого не делал! - целые озера голубой воды с заснеженными берегами взглянули на меня из-под пушистых ресниц. Наваждение! Можно легко утонуть.
- Нет, нет, не нужно, я сам. Можете испачкаться. Негоже девушкам носить такие тяжелые сумки.
В голове стремительно промелькнуло: какая милая мордашка. А голосок! Пальчики, запястья, шея, волосы - это ж можно влюбится с первого взгляда! Или уже… успел?! Вот это номер. Нет! Так быстро не бывает, это только в сказках так случается. А сегодня, что за день сегодня? О! Нет! Сегодня тот самый день Больших Приключений! Не может быть, чтобы все было так просто…
- Я виноват перед вами и должен загладить вину. Я буду вашим носильщиком и провожатым, если Вы, конечно, не возражаете.

Странно было бы, если бы она возражала, - в моей мужской карьере еще не было серьезных осечек такого рода. Не то, чтобы я о себе был такого высокого мнения. Нет, думаю, здесь дело в подходе.

Мы вместе вышли из магазина и остановились у входа, пока я искал взглядом машину. Падал пушистый снег, и через секунду ресницы незнакомки заискрились капельками прозрачной влаги. Глядя на нее, такую милую, наивную и открытую, улыбка непроизвольно растянула мои губы на всю возможную длину. Она первой начала разговор и спросила меня что-то про того, кто всегда в нужное время и в нужном месте… Я автоматически отвечал какую-то ерунду и понимал, что это не обычный треп и прощупывание противоборствующих сторон, а начало репетиции скрипки и контрабаса, которым суждено сыграть не одну серьезную и сложную вещь.

Пока мы ехали в винный магазин, я понял, что она готовит встречу с человеком, который ей вроде как очень важен. Расклад явно не в мою пользу. Но что поделаешь, - я был так очарован ее юной непосредственностью, что решил помочь ей сделать так, чтобы праздник получился. У такой девушки все должно быть хорошо. А ее избраннику можно только позавидовать.

Как-то легко и непринужденно у нас завязался контакт. Такое ощущение, что разговаривают два давным-давно знакомых человека. В состоянии праздничного возбуждения, сбитый с толку своими предчувствиями и близостью прекрасной спутницы, я решил подыграть ей и ее самолюбию:
- Кстати, у каждой королевы должно быть королевское имя, а так как нас познакомили мандарины, то называть я Вас буду Мандаринка…
Она спросила, как меня зовут. Пришлось сказать. Честно говоря, я не люблю своего имени. Отец, этнический немец, называя меня Адольфом, наверное, не совсем осознавал, какую услугу он оказывает тысячам моих сверстников. Но тут уж ничего не поделаешь, - это все-таки мое имя.
- Называйте меня Адик. А вот и магазин шампанских вин, - нам сюда.
В магазине ко мне подошел мой старый приятель. Нынче их называют сомелье, или консультант, а раньше он был таким же фарцовщиком, как и я, в то время, когда азы рыночной экономики мы познавали на практических занятиях, сопряженных с риском для свободы предпринимательства. Сергей долго шептал мне на ухо свои привычные скабрезности, восхищаясь моей спутницей:
- Бог ты мой! Какой бриллиант! Но эта недорогая шубка… - ты, что, Адик, не можешь нормально одеть девчонку? - (Как эстет со стажем, Сергей был очень неравнодушен к одежде вообще, а к цветовым нюансам в гардеробе - особенно). - С каких пор ты жмотишься на своих цыпочек?
Пришлось охладить его пыл и рысью отправить за приличным шампанским. Пока он бегал по рядам, я украдкой наблюдал за Мандаринкой. Такая сформировавшаяся внешне красивая женщина и такой ребенок, судя по разговору и поведению, - сесть с незнакомым мужчиной в машину, рассказать ему о своем любимом… (Кстати, что это за имя я ей придумал? Вдумайся, болван! Прочти первых пять букв! Вот уж прав был старикан Фрейд, - что у озабоченного на уме, то у растерявшегося на языке!)

- Готово. Теперь ты, как и обещала, сможешь выпить за мое здоровье.

Она смотрела на меня, как на доброго волшебника. Боже, да с кем же они общаются в своей повседневной жизни, что такую малость со стороны мужчины оценивают как нечто из ряда вон выходящее?!

Но потом было шоу. Трогательное и пикантное. Впервые я помогал девушке, которая меня волнует, покупать романтическое белье для встречи с ее любимым. Необычность ситуации, обнажившая, казалось, некий запретный срез взаимоотношений, сделала меня соучастником процедуры обольщения, которую малышка заготовила для своего мифологического любимого. У меня даже возникло желание примерить на себя те штучки, которая она выбирала, и в таком виде показаться мистеру Х.

Она, почти не стесняясь меня, примеряла всякие вкусные паутинки и тряпочки. И в этом не было ничего неприличного. Сейчас, как ее стилист и подружка, посвященная в тайну скорого вечера, я был бесполым и бестелесным, - я только смотрел, шутил и советовал, чтобы потом, после расставания, прокрутить в памяти все эти картинки и замереть в восхищении, - какая же она все-таки красотка! И талия, и тонкие запястья, и щиколотки, и соразмерные линии тела, и тонкая длинная шея. Но при этом - роскошно очерченные, наполненные притягательными неясными обещаниями бедра, полная и тяжелая грудь, очерченная невидимым циркулем… Но я - просто подружка. Я просто стилист. Я - не мужчина, я - его оболочка. Не буду портить праздник девочке.

С каждой секундой я ощущал, как привязываюсь к ней все сильнее. И это меня даже немного пугало своей стремительностью и неотвратимостью.

Кажется, до нее тоже дошло, что мы немного заигрались. Потому что Мандаринка вдруг сказала: "… вот только Дедом Морозом будет кое-кто другой", - и так посмотрела на меня, что мне показалось, будто она даже чуть-чуть пожалела о том, что я просто "подружка".

- Серебристый цвет ткани с белоснежным на сгибах отливом подчеркнет холодную синеву твоих глаз, красные детали - свежесть лица. Ему непременно понравится, я уверен. Кстати, мы не обсудили новогоднее меню. Но сделаем это в машине по дороге домой, - времени почти не осталось.

И вот мы у нее в квартире. Неужели ее любимый не может позволить себе вдохнуть в это жилище хоть капельку достойного уюта и роскоши, которого она заслуживает?! Или он скряга, или просто пользуется ею.

На кухне я попал в привычную обстановку. Я жутко люблю готовить. И это сильнее меня. Я корректно, но властно «выставил» ее из пищеблока и начал шаманить. Из того, что мы накупили, я состряпал такое угощение, что не оценить его подачу и сочетание вкусов смог бы только полный профан.

Салат из морепродуктов, выложенный на овальное блюдо, - на зеленых нежных листьях латука, переложенных четвертушками желтого лимона, лежали морские гребешки, отваренные колечки кальмаров, мидии в нежной французской горчице, шейки королевских креветок. Все это великолепие было сдобрено ароматным и белым соусом, над которым я колдовал добрых полчаса, потратив стакан хорошего вина.

Запеченный карп с рисом, легкие афганские котлетки из телятины на второе, фруктовый десерт… Тут девичий голосок позвал меня украшать елку. Я на минутку оставил гуся в духовке и вышел в комнату. И тут мой взгляд упал на фотографию в рамке, стоящую на полочке. Я знал этого человека. И он знал меня. У нас даже были некоторые пересечения по работе, скорее случайные, чем закономерные. Да, он, безусловно, профессионал. Но если это тот, для кого уготовлена сегодня эта сладкая доля (мой печальный взгляд скользнул по малышке), то я готов под присягой подтвердить, - ей ничего не светит. Очень уж по-разному они воспринимают жизнь. И мир, в котором живут. Она, открывая и восхищаясь, доверчиво и искренне, полная надежд и ожиданий. Он, цинично отталкиваясь от него, использующий вся и всех для своего движения с только ему известной конченой целью… Холодный и уверенный, эгоистичный и надменный. Хотя, надо отдать должное, ему удается спрятать свое нутро так глубоко в корректных спокойных речах и выдержанном поведении, приправленном очень правдоподобным дружелюбием и даже, пожалуй, покровительством по отношению к коллегам... Нет. Им не быть вместе. Если она это не понимает, то почувствует. Очень скоро.

Мы наряжали елочку. Честно говоря, я больше времени потратил, украдкой рассматривая Мандаринку. Итог всего этого - две искалеченных игрушки. Не так уж плохо для человека, мысли которого, кроме жарящегося гуся, занимают еще и проблемы взаимоотношения полов.

Начав накрывать на стол, я понял, чего не хватает, - свечей! Я сказал об этом девушке и полетел в магазин, поглядывая на часы, - взялся за гуж, не говори - хватит уж!

Когда я вернулся, Мандаринка была в ванной. Странная! Даже не закрыла дверь! Или ничего не боится, или мысли ее витают уже так далеко… Я решил завершить приготовления и "очистить фронт", - судя по всему, до встречи с ее любимым оставались считанные минуты.

Под музыку, которую выбрал из небольшой наличествующей в комнате фонотеки, мне захотелось на прощание еще раз услышать ее голос.

- Ну как, нравится? Думаю, этот музыкальный фон подойдет для предстоящей ночи. Кстати, свечи я купил, - какое очарование они придают!
- Я и не сомневаюсь. Ты за вечер не раз доказал, что обладаешь прекрасным вкусом, - крикнула она из ванной.
- Не знаю, как мой вкус, но ваша ночь будет вкусной на сто процентов, если только не забудете про это! - сказал я, а про себя подумал: "Бедная малышка. Он даже не оценит все то, что ты ему приготовила и можешь дать!".

Приоткрыв дверь в ванную комнату, я просунул руку с баллоном взбитых сливок, который купил в магазине, повинуясь нахлынувшими на меня мыслям о том, каким может быть десерт после такого ужина, который я собрал нашим голубкам.
- Это вам на "сладенькое". Понимаешь, о чем я?

Я одевался. Так хотелось услышать: "Останься! Мне никто не нужен, кроме тебя! Нет никакого мифического любимого. Именно тебя я ждала сегодня!"
Но чудес не бывает. Я не первый год живу на этой земле, и, хотя седина уже старше, чем мой сынишка, живущий сейчас в другой стране, в другом мире, я никогда не верил в чудеса. А порой ведь хотелось…

Я стоял на пороге, оттягивая расставание, и теребил в руках книгу, испещренную на полях заметками.
- Судя по отмеченным цитатам, от книг тебе так же трудно оторваться, как и от своего отражения. Любишь читать?
- Книги помогают находить ответы на сложные жизненные вопросы.
- "Не всегда поступаешь правильно. Даже если сам сознаешь. Но именно в этом иногда заключается прелесть жизни". Кажется, так писал Ремарк в "Жизни взаймы". Эта фраза у тебя тоже помечена?
Я тянул до последнего не в силах заставить себя покинуть квартиру Мандаринки. Наконец, она вышла из ванной. Моя спутница была чудесна. Свежа и блестяща. Подготовленная к празднику, в вечернем наряде, с легким макияжем, подчеркивающем губительные для каждого, кто мог бы оказаться на моем месте, детали лица - глаза, ресницы, губы.. Она вышла и замерла, пораженная картиной увиденного, - а я уж постарался, как могу, вложив всю душу в сервировку и такие мелкие детали убранства, которые сведущим людям говорят о многом, - посреди украшенной, полутемной комнаты, наполненной ароматом горящих свечей и хвои, стоял столик с горячими блюдами, шампанским и сверкающими столовыми приборами.

Прощаясь, я наполнил бокал шампанским и протянул ей. Слова, как это редко со мной случается, вырывались помимо моей воли и складывались в простые искренние фразы:
- Извини, что не дал тебе накрыть на стол. Мне захотелось все сделать самому, так как в этот вечер главное - ты, а остальное - мелочи, на которые тебе не хватило бы времени. Давай, опережая Новый год, выпьем за наше необычное знакомство, за мандарины и за все новое, что случится в следующем году. Спасибо за чудный вечер в твоей компании. Теперь в тебе нуждается другой человек, и я ему даже завидую. А меня ждут друзья (тут я сильно слукавил, признаюсь). Пусть эта ночь будет по-настоящему волшебной, а завтрашний день начнется с новых мыслей, слов и впечатлений. Обещаю, что один из двенадцати ударов часов я посвящу тебе.
- Я тоже обещаю… - сказала она.

Это мгновение вместо прощания вдруг отблеском необозначенного обещания мелькнуло в темной комнате. Мне хотелось сказать так много, но мысли путались, да и все уже было сказано, а что не проговорено… то выражено во вздохах и взглядах.

Уже у самой двери она сказала:
- Адик, самое необычное, что могло произойти сегодня, - это знакомство с тобой. И сегодня я получила новое, королевское имя. Я благодарна тебе за все и не хочу, чтобы наша встреча стала последней. Мы ведь не прощаемся?

Я пообещал, что мы встретимся, потому что в этот момент сам искренне верил в это.

Я уходил в новогоднюю ночь. Новогодний лифт опустил меня на новогоднюю землю. Новогодний воздух встретил меня морозом. Я ехал по залитому огнями городу и улыбался. Как странно, но я был счастлив, что прикоснулся сегодня к чистому источнику вдохновения, красоты и очарования. Желание жить и радоваться постепенно наполняло меня изнутри, стирая неудачи прошлых лет и неприятные воспоминания, растворяя годы в слезах будущего счастья, которые по забытым дорожкам медленно стекали по моим щекам. Завтра. Что-то случится завтра!

Всю ночь я провел в прокуренном зале престижного ресторана. Пить не хотелось. Я заказал у недоумевающего ресторатора три килограмма мандаринов и бутылку минеральной воды. К утру, когда усталые стриптизерши лениво и с видимой ленью запрыгивали на шест и подолгу держали паузы, а за столиками в зале не осталось почти никого из посетителей, я забрал последний оставшийся мандарин, положил его в карман кашемирового пальто и, улыбаясь, вышел в занимающееся утро нового дня.

Город вздрагивал в затихающих конвульсиях веселья. Я шел по тротуару, усыпанному конфетти и гильзами петард, сжимая мандарин в кулаке, как почувствовал, что в кармане, кроме теплой оранжевой сферы, есть еще что-то… Какие-то бумажки, что ли. Ба! Да это ж билеты! Два билета! Два билета в новую жизнь. Из прошлого пасмурного и тяжелого года в новый! Из зимы в лето! Для меня и… для… Я понял, что уже набираю номер моей вчерашней знакомой, который я втихаря узнал, позвонив с ее домашнего на сотовый еще вечером, когда она возилась в ванной.

- Доброе утро, Мандаринка! С Новым годом!
- Адик? Адик! Ну, конечно же, ты не мог так просто исчезнуть! Спасибо тебе за все! Если бы не ты… Как же я хочу тебя увидеть!
- Исполним твое желание прямо сейчас. Захвати загранпаспорт и… любимую помаду. Я хочу тебе кое-что показать в память о нашей новогодней встрече.

Мы неслись через весь город по заснеженной дороге. Машина везла нас в аэропорт. Крепко сжимая ее ладонь в своей руке, я с трудом сдерживал в себе желание высунуть в форточку голову и что есть силы заорать навстречу снежной пурге - у-р-р-р-р-а-а-а!
Самолет плавно набирал высоту. Нас встречали белые облака и новые впечатления, а провожали родной город и, ставшее легендой, прошлое.
Сколько раз за жизнь мы доподлинно ощущаем, что рождаемся заново? Сколько раз переживаем всеобъемлющие приступы счастья? Всегда только раз! Только один раз - именно тогда, когда мы это чувствуем. Прямо сейчас. И никогда больше!